Todos conocemos al personaje de las historietas, Clark Kent, quien es en apariencia un tipo promedio que se desempeña como reportero del Daily Planet en Metrópolis. Clark no se hace notar entre sus compañeros y menos con Lois Lane, su bella compañera de oficina, quien es el blanco de sus afectos románticos. Sin embargo, cuando Metrópolis o cualquier otra ciudad en La Tierra es víctima del peligro, otra identidad aparece debajo del atuendo de negocios de Clark (traje, corbata, sombrero y maletín), convirtiéndose este modesto personaje en Superman, el hombre de acero, siempre listo para defender exitosamente a la humanidad del peligro que representan los súper villanos, y en el objeto del amor y la admiración de Lois Lane.

De la misma forma en que la gente de Metrópolis, incluyendo a Lois Lane, ignoran la real identidad de Clark Kent, una buena parte del mundo tecnológico no es consciente de las capacidades de la plataforma de computación comercial de IBM i, que en mi humilde opinión es todo un súper héroe, en la capacidad de enfrentar los retos tecnológicos de sus empresas con igual o superior agilidad que sus demás colegas del Salón de la Justicia; sin embargo muchas opiniones le califican de desfasado, obsoleto, "legacy", entre otros epítetos poco adecuados.

Mi experiencia con IBM i comenzó de igual forma que la mayoría, ignorando las maravillas de esta plataforma. Al inicio de mi trayectoria en GBM como pasante becario del área de ingeniería, hacen ya 13 años, empecé enfocándome en lo que el público equivocadamente llama "plataformas abiertas", UNIX (AIX, Linux) y Windows, habiendo construido mi primer servidor RS/6000 rescatando componentes descartados en cajas que debían ir a la basura. Mi supervisor en aquella época me pidió que también estudiara acerca del viejo AS/400, "porque te conviene". En ese momento, con mucho pesar por tener que dedicar mi tiempo a involucrarme con algo tan obsoleto y desfasado, pero haciendo caso al consejo experimentado, decidí darle una oportunidad.

Grande fue mi sorpresa al descubrir que ese Matusalén tecnológico, desde sus inicios en el 1988 bajo el nombre de OS/400, nos ofrece una de las arquitecturas más abiertas, avanzadas y seguras alguna vez diseñadas para un Sistema Operativo comercial. Hoy, 13 años después de soportar y apoyar el diseño de la infraestructura de las plataformas de clientes de todo tipo y tamaño en la región de Centro América y el Caribe, sostengo mi opinión de que IBM i es la plataforma de negocios más completa y confiable que existe.

A través de los años IBM ha ido incorporando en i nueva funcionalidad, adaptando y evolucionando sus capacidades a los nuevos tiempos. Estos cambios no han sido solamente tecnológicos, sino también en su denominación comercial: OS/400 para los IBM AS/400 y los IBM eServer iSeries, IBM i5/OS para los IBM System i, y finalmente IBM i para la nueva generación de servidores de sistema operativo múltiple IBM Power Systems. Estos cambios de nombre han servido para llevar el mensaje de la evolución de la plataforma.

A lo largo de esta historia IBM i se ha consolidado como la plataforma de computación comercial de mayor éxito en la historia de IBM. Existen cientos de miles de sistemas corriendo IBM i en más de 100,000 compañías diferentes, más de 115 países, con traducción a más de 40 diferentes idiomas y con 51 versiones de lenguaje nacional particulares. Esta gran cantidad de instalaciones soporta el negocio de diferentes industrias:

• Distribución y venta de mercancías al mayoreo (Wholesale)
• Distribución y venta de mercancías al detalle (Retail)
• Banca y Finanzas
• Seguros
• Servicios de Información y Tecnología
• Viajes y Transportación
• Agricultura
• Industria de la hospitalidad
• Manufactura de automóviles y maquinarias
• Construcción
• Industria del cuidado de la salud
• Asociaciones
• Gobierno local
• Servicios legales
• Servicios contables y de gestión

Si ya el lector es un usuario de la plataforma, probablemente la conoce lo suficiente como para apreciar sus virtudes que derivan en uno de los mejores Costos Totales de Propiedad para una solución tecnológica en toda la industria de TI comercial. Si en caso contrario, el lector no ha tenido la experiencia de conocer esta plataforma, probablemente ignora sus ventajas. Es tiempo de cambiar esto.

Nuestros clientes en general obtienen gran valor del Sistema Operativo que llamamos IBM i, el cual no es meramente un sistema operativo, sino mucho, mucho más. Los clientes frecuentemente reconocen las siguientes razones al favorecer IBM i sobre otras alternativas como Windows, Unix o Linux:

• IBM i es más completo... más integrado que otros sistema operativos. El mismo contiene TODO lo que su negocio necesita para soportar sus aplicaciones (herramientas y soporte de base de datos, internet, virtualización, seguridad, confiabilidad, gestión, etc), así que cuando obtienes uno, está listo para operar.
• La gran cantidad de capacidades que vienen incluidas, lo están porque la plataforma está "diseñada para el negocio", así que las funciones necesarias para soportar aplicaciones comerciales críticas ya están incorporadas. No son componentes que tiene que agregar, como sucede con Windows, Unix o Linux.
• Uno de los subproductos o ventajas de la integración es un sistema que "practicamente se administra solo"... La gestión del almacenamiento es automática, así que no es necesario administrar la ubicación de los datos, ya que el sistema lo hace prácticamente solo a través de su tecnología de single-level storage. La mayoría de las tareas de gestión de la base de datos están completamente automatizadas. El sistema automáticamente balancea los recursos del sistema disponibles, a la vez que herramientas de gestión del sistema y su rendimiento están incluidas y pueden ser accesadas a través de menús, comandos, scripts, o a través de una interfaz gráfica altamente intuitiva (que también está incluida, sin costo por supuesto).
• Si su empresa crece, IBM i está diseñado para poder acompañar su crecimiento sin limitaciones. Escalar verticalmente de forma transparente. Permitiendo añadir nuevas aplicaciones y el crecimiento en volumen transaccional sin tener la necesidad de adquirir servidores adicionales, y de esta manera evitando la complejidad que usualmente conllevan las estrategias de crecimiento horizontal.
• IBM i disfruta de una reputación de confiabilidad que es verdaderamente legendaria... una reputación que ha sido ganada en buena lid. La frase más común de nuestros clientes que utilizan la plataforma es "esta cosa siempre funciona".
• Las tecnologías de virtualización están integradas dentro de IBM i. Las mismas se incorporan de forma fluida con la arquitectura de gestión de cargas de trabajo, y es una razón clave que permite la escalabilidad de forma muy eficiente y haciendo un uso efectivo de los recursos.
• De forma similar a su reputación de confiabilidad, la plataforma también ha obtenido la fama de ser uno de los sistemas más seguros. Debido a su arquitectura basada en objetos IBM i se ha ganado la confianza de ser una ubicación segura para proteger sus activos en información. Esto también es una función de su diseño... un diseño que provee una defensa natural e inviolable en contra de virus informáticos y otras formas de malware.
• IBM i también es agnóstico a la tecnología.Realmente el cliente no necesita preocuparse por el hardware y su obsolescencia. A medida que la tecnología avanza, su inversión en aplicaciones de negocio es preservada porque, arquitectónicamente, el sistema ha sido diseñado para asimilar los cambios tecnológicos de forma transparente.

Arquitectura de IBM i – Resilente al Cambio
Los clientes de IBM i valoran la plataforma porque es completa en su alcance, eficiente bajo cualquier estándar o medición (utilización de recursos, escalabilidad, operación, confiabilidad, resiliencia, etc) y extraordinariamente costoefectiva, especialmente en lo que respecta a la computación empresarial.

IBM i - No es sólo un Sistema Operativo, sino que es mucho, mucho más Junto a toda la tecnología y el valor que IBM ha puesto en la plataforma, IBM también ha hecho alianzas con las principales compañías de software a nivel mundial, para ofrecer soluciones :

• Completas e integradas.
• Simples, flexibles, para negocios de cualquier tamaño,
• De rápida implementación.
• Que aprovechen la altamente segura y resiliente infraestructura para aplicaciones del core del negocio.
• Minimizando el riesgo e incorporando las mejores prácticas de la industria.
• Maximizando el Retorno de la Inversión (ROI)

Costo Total de Propiedad (TCO)
IBM i, es la plataforma comercial de más bajo Costo Total de Propiedad (TCO) disponible en el mercado según un estudio publicado por ITG Management, titulado "Proposición de Valor para servidores IBM Power Systems e IBM i - Minimizando los costos y el riesgo para los negocios". Según este estudio, el Costo Total de Propiedad (TCO por sus siglas en inglés) de una plataforma basada en IBM i al cabo de un plazo de tres años es 42% más económico que una solución equivalente sobre servidores Intel x86 con Microsoft Windows y Microsoft SQL Server. De la misma forma, la solución con IBM i es un 56% más económica que x86, Linux y Base de Datos Oracle.

Algún lector curiosamente notará que aún los costos de adquisición de hardware y software de la solución de IBM i son más económicos y pensará que el estudio es un engaño o que tiene un error. No es así. Los negocios que utilizan IBM i, generalmente no necesitan más de un solo servidor de producción con la capacidad adecuada para la magnitud de sus operaciones. Las soluciones de competencia basadas en Windows o Linux generalmente requieren de numerosos servidores (¿recuerda las granjas ?), los cuales a su vez requieren sistemas operativos, base de datos y software middleware para soportar las aplicaciones de negocio.

En resumen, estos costos de adquisición son un 18% menores que en servidores x86 con Microsoft Windows y SQL Server, mientras que son un 43% menores que en servidores x86 con Linux/Oracle. Los costos de mantenimiento promedio de las soluciones basadas en IBM i son 55% menores que la dupla de Microsoft Windows/SQL Server, y un 60% menor que con Linux/Oracle.

ITG Management Brief: Proposición de Valor para servidores IBM Power Systems e IBM i - Minimizando los costos y el riesgo para los negocios; Jan 2011

Con relación a este delicado tema de los costos, hay que ponderar siempre todas las variables. Individualmente los sistemas x86 son menos costosos que los sistemas IBM POWER7 que corren IBM i. Sin embargo hay otros detalles que deben ser contemplados y cuantificados:

• Efecto multiplicador es creador de complejidad, lo que incrementa el costo de la solución:
• Proliferación de servidores x86 para manejar la base de datos, aplicaciones y servicios web
• Proliferación de servidores x86 para manejar instancias de desarrollo, pruebas y producción
• Proliferación de servidores x86 que infla los costos de licenciamiento de software
• Proliferación de servidores x86 que infla los costos del soporte
• Costos que se encarecen al ser necesarias versiones high-end del software
• Costos que se encarecen al incorporar nuevas necesidades:
• Herramientas de gestión, seguridad y alta disponibilidad
• Licencias de acceso por usuario (CALS) para servidores Windows y para otras herramientas
• Las herramientas de virtualización para x86 (VMware y HyperV), en la práctica, han sido relegadas a soportar aplicaciones que son relativamente ligeras, limitando su efectividad

Si aún el lector se siente confundido, y todavía se pregunta ¿ Por qué IBM i ? Entonces trataremos de sintetizar una respuesta.

IBM i establece un estándar más alto para la computación comercial, la cual es el propósito de su concepción y diseño, así como de la funcionalidad de negocio que lleva integrada en su arquitectura.

Los clientes confían en IBM i ya que ofrece los más altos niveles de protección a la integridad de los datos y las operaciones. Es confiable, seguro y estable. Es diametralmente menos vulnerable al malware que otras plataformas debido a su diseño orientado a objetos desde su concepción. IBM i, como su nombre lo reseña, es el paradigma del concepto de integración de sistemas. El mismo está incorporado en su diseño, es medible en su valor (escalabilidad, eficiencia, TCO, etc) y no tiene paralelo en la industria. Esta integración promueve la simplicidad, y su simplicidad se convierte en su mayor fortaleza, haciendo que su Costo Total de Propiedad (TCO) sea el más competitivo de la industria para el propósito que sirve.

Definitivamente IBM i es todo un súper héroe de la computación comercial.